タイ料理の基本的な特徴
タイ料理は「辛い・酸っぱい・甘い・塩辛い」という4つの味を巧みに組み合わせた料理として世界中で人気があります。使われる主なハーブや調味料には、レモングラス、カフィアライム、コブミカンの葉（バイマックルー）、ナンプラー（魚醤）、タマリンドなどがあります。
タイ料理の大きな特徴の一つは、辛さを自分で調整できることです。テーブルには「プリック（唐辛子）」「ナムプラー」「砂糖」「酢漬け唐辛子」の4種類の調味料が置かれていることが多く、好みの味に仕上げることができます。
絶対に食べたい定番タイ料理
1. パッタイ（Pad Thai）
タイを代表する炒め麺料理。米麺（センレック）を卵・豆腐・もやし・ネギと一緒に炒め、タマリンドを使ったタレで味付けします。仕上げにライム、砂糖、唐辛子、砕いたピーナッツを加えて食べるのが基本スタイルです。辛さが苦手な人にも食べやすい料理のひとつです。
2. トムヤムクン（Tom Yum Goong）
エビ入りの辛酸っぱいスープ。レモングラス、カフィアライムの葉、ガランガル（タイ生姜）が香る複雑なスープは一度食べると忘れられない味わいです。「ナムコン（濃厚なクリームスープ）」と「ナムサイ（澄んだスープ）」の2種類があります。
3. グリーンカレー（แกงเขียวหวาน）
青唐辛子をベースにしたカレーで、ココナッツミルクの甘みが辛さを和らげます。鶏肉や魚介類と一緒にタイバジルを加えて煮込んだ料理で、ご飯やカノムチン（米麺）と一緒にいただきます。
4. ソムタム（Som Tam）
青パパイヤのサラダ。千切りにした青パパイヤにトマト、インゲン、ドライエビ、ピーナッツ、唐辛子、ナンプラー、ライムを合わせて、すり鉢で叩いて作ります。非常に辛いことが多いので、初心者は「マイペット（辛くしないで）」とリクエストしましょう。
5. カオマンガイ（Khao Man Gai）
タイ風チキンライス。茹でた鶏肉のスープで炊いたご飯に、柔らかい鶏肉を乗せた料理で、特製のタレ（生姜・豆板醤・甘辛いソース）につけて食べます。辛さが少なく日本人にも非常に食べやすい料理です。
注文に役立つタイ語フレーズ
- ไม่เผ็ด（マイ ペット）：辛くしないでください
- เผ็ดน้อย（ペット ノーイ）：少し辛く
- เผ็ดมาก（ペット マーク）：とても辛く
- อร่อยมาก（アロイ マーク）：とても美味しい
- เก็บเงิน（ゲップ グン）：お会計をお願いします
バンコクでタイ料理を食べるなら
屋台（Street Food）
バンコクの屋台はリーズナブルで美味しい料理の宝庫です。ヤワラート（中華街）、シーロム、スクンビット周辺など各エリアに活気ある屋台街があります。衛生面が心配な方は、調理しているところが見える屋台や、混んでいる屋台（回転が速いため食材が新鮮）を選ぶと安心です。
フードコート
ショッピングモール内のフードコートは清潔で英語メニューや写真付きメニューが充実しており、初心者にもおすすめです。チケット制のところが多く、事前にチケットを購入して各店舗で使用するシステムです。
タイ料理の辛さに慣れるコツ
- 最初は辛さ控えめ（マイペット）でオーダーし、テーブルの調味料で自分好みに調整する
- 辛さを和らげるにはご飯やコーラ（炭酸）が効果的。水は辛さを広げることがある
- マイルドな料理（カオマンガイ、パッタイ、カオパット）から試してみる
まとめ
タイ料理は多彩なフレーバーと豊富なバリエーションが魅力です。辛いものが苦手な方でも楽しめるメニューは多く、少しずつ試しながらお気に入りの一皿を見つけていきましょう。